La storia

Prima proprietaria del palazzo fu l’antica famiglia Velli. Successivamente passò alla famiglia di origine mercantile dei Cavalieri che ebero notevoli fortune verso la fine del Cinquecento grazie a restigiosi rapporti di parentela con altre illustri famiglie romane. Gian Giacomo dè Cavalieri fucardinale e altri membri del casato ricoprirono importanti cariche al tempo di Papa Innocenzo X. Molte altre proprietà della famiglia sorgevano in città; alcune scomparirono a causa di lavori urbanistici, mentre altre cambiarono proprietario. Nella seconda metà del Seicento il palazzo fu ceduto a Girolamo Sciarra, e questi, dopo averlo lasciato a sua figlia Lucrezia, passò alla famiglia Ossoli intorno alla prima metà del Settecento. Venne infine acquistato dai Caetani Caracciolo e ancora dai Leopardi, nome quest'ultimo con cui a volte il palazzo viene identificato. Nel secolo successivo, dopo alcuni nuovi passaggi di proprietà, fu acquistato da mons. Belisario Cristaldi.

La costruzione

Fu costruito intorno al 1530 su probabile progetto di Giovanni Mangone, bergamasco, allievo di Antonio da Sangallo il Giovane. Il portale che si apre leggermente spostato verso la piazza risale alla fine del Quattrocento. E’ finemente bugnato ed è sormontato da un bel fastigio aggiunto nel seicento con conchiglia e nastri. Ha facciata intonacata a due piani che dopi i recenti restauri ha assunto un tono celeste pastello. I cantoni sono ammorsati da bugne in travertino a scemare di grossezza verso l'alto e ha alla base uno zoccolo orizzontale in travertino. Interessanti sono le porte del piano terreno, con semplici mostre coronate da un'ampia cimasa su architrave. Secondo lo schema, finestre architravate, tra loro ben distanziate, si allineano al piano nobile su un'interessante cornice marcapiano. Leggermente più piccole le finestre del secondo piano, anch'esse su un piccolo ricorso orizzontale in travertino. Il cornicione reca alcune decorazioni a stucco eseguite successivamente alla probabile data della sua fondazione; si notano infatti un leone rampante, una stella ad otto punte ed un ponte a tre arcate, forse riferibili, per la data dell'esecuzione, al periodo in cui divenne proprietà di Girolamo Sciarra. Una sopraelevazione venne aggiunta sopra il cornicione.

Le Curiosità

Gli ospiti

Dopo l'acquisto del palazzo da parte di mons. Cristaldi, all'interno del palazzo vi venne fondata la Pia Casa del Rifugio di S. Maria in Trastevere, creata per ospitare le donne appena uscite dalla prigione e avviarle all'insegnamento di una professione, tra cui quella del cucito. 

Palazzo Cavalieri
P.zza S.Maria in Trastevere, 25 Rione Trastevere